“住”在日本是极其昂贵的。一般来说，拿出自己工资的三分之一来付房租，是很正常的，没有人会感到不可思议。
除了价格昂贵外，在日本租房子还有很多的规矩和特别之处，比如租房租时不仅要付房产中介公司中介费，还要付给房主礼金和押金等，契约期满，续约时还要付更新费。押金自不必解释，房东要保证自己的资产不被租客随意破坏了。而礼金则是日本的独特的项目。礼金是指给房东送的金钱形式的礼物，因为他老人家同意让自己租住他的房子了。刚来日本的时候，总是想不通为什么有这么多的苛捐杂税，现在学习房地产投资，学习相关的法律法规，终于弄明白了：日本的“借地借家法”，也就是有关出租房地产的法律，对房东是极其苛刻的，要是房东不通过这些方式来保障自己的利益，那么就很可能是白白地把自己的房子献给了租客，而无法收回。比如房租由于通货膨胀等原因要价过低，要涨房租很麻烦。而租客如果一直没有拖欠房租等不良记录，那么房东是没任何理由中止合同的。这样，就相当于自己投了很多资购得房产，却让租客用低廉的租金住一辈子。
日本的房子分“アパート”和“マンション”。“アパート”是比较低廉的木板房，一般两层，整栋可住六家，上下各三家。当然也有大一些的和更小的。我刚到日本是住的就是“アパート”的一楼。由于是木板房，一楼比较潮湿阴暗，夏天不常打扫的话，榻榻米会发霉。而冬天则十分冷。而且，木板的墙壁也不隔音，如果邻居不注意公德的话，晚上吵闹（比如开party）得你睡不好觉。
相对与这种低端的“アパート”，钢筋混凝土结构的公寓房——“マンション”——则代表比较好的房子了。“マンション”来自英语mansion，原意是豪宅的意思，鉴于日语有处处夸张之嫌，把这种楼房称为“マンション”也不足为怪了，毕竟比“アパート”要好得多。
“マンション”总的来说还是不错的，不但更安全，更舒适，不至于那么潮湿，而且混凝土的墙壁也更隔音，能充分保护住户的隐私，也不至于过多打搅邻居。当然，要是深夜开大音响，还是会扰邻 的。
在东京，恐怕多数人住的都是“マンション”。更高一级的就是“一戸建”了，也就是独立房。“一戸建”多用木材搭成，多数三层，也有两层的。我参观过多处，里面还是很不错的。虽说听起来很像“アパート”，但比“アパート”要好得多：首先，“アパート”是低端的住宅，因此用料等都较差；其次，“一戸建”毕竟是独立房，不象“アパート”那样在木头墙对面还住有别人，因此隐私性也能得到保障；最后，在土地面积和居住面积上，它要比“マンション”大，加上其独立性，因此比“マンション”要高级些。传统上，称一戸建为“男人的勋章”，也就是说，如果你能买得起这样一个独立房的话，作为一名工薪族男人来说，是足已向他人夸耀的一件事情。
“マンション”适合租住。其特点是，一把钥匙在手，就把自己同喧扰的外界用混凝土隔绝开来，在繁忙的都市中找到心灵暂时的平静。但是，住“マンション”，由于必须进行整个小区的管理（比如打扫卫生和安全防范等），因此要按月缴纳管理费（很多租住的已经算入租金）；同时，由于巨大的楼房要定期维护，因此如果“マンション”是你自己买的，则每月要缴纳维修公积金。我在加拿大跟朋友一起看房时，那位房产中介一针见血地指出：买公寓房（在日本就是“マンション”），你装修是替别人花钱（我想了一阵才搞明白：因为别人的房子漏水了，一样要从维修公积金里出钱修理，因此你装修得再好，也只能帮别人省下维修公积金），买独立房，则装修都是为自己花钱了。
“一戸建”也有租住的，但相对较少，因为其面积大，租金必然比较高。而如果你能付得起那么多的租金，你也可以自己买下一所“一戸建”了，而且这样每月还款额应该比租金要便宜。这就又涉及房地产领域的另一种争论：是租住好呢？还是自己买房子住好呢？这很难说，得看个人喜好和取舍吧？